Bukayo Saka hat die Herausforderung von Arsenal-Trainer Mikel Arteta angenommen und beim 3:0-Sieg in der Champions League gegen Lille den Unterschied gemacht. Der Engländer traf zwar nicht selbst zweimal oder dreimal, wie Arteta es von ihm verlangt, bereitete aber das 2:0 durch Eberechi Eze vor und erzielte danach den dritten Treffer.
Der Trainer hat seinem Offensivspieler gesagt, er solle pro Spiel «zwei oder drei» Tore anstreben, so gross sind seine Qualität und die Erwartungen. Saka erreichte dieses Ziel gegen die Franzosen nicht, obwohl er trotz einer Erkrankung von der Bank kam. Mit seiner Vorlage bereitete er Ezes Treffer zum 2:0 vor, ehe er selbst zum 3:0 einschoss.
Der 25-Jährige hat in neun Spielen in dieser Saison nun vier Tore erzielt. Er scheint den nächsten Schritt in seiner Entwicklung zum Schlüsselspieler der Gunners zu machen.
Neue Rolle und alte Zweifel
Da sich der Grossteil des Angriffsspiels seines Teams über ihn abwickelt, war Saka schon immer eine einflussreiche Figur. Doch die Gegner verteidigen ihn oft doppelt, und Verletzungsprobleme in den vergangenen zwei Saisons weckten Zweifel, ob er noch so angreifen kann, wie es verlangt wird, oder ob er an Tempo verloren hat.
Arteta hat Sakas Positionierung in dieser Saison angepasst. Vor dem Spiel gegen Lille sagte er, dies geschehe bewusst, um ihn näher zum Tor zu bringen.
«Dort müssen wir ihn einsetzen», sagte der Gunners-Trainer vor der Partie. «Und wenn er die Chance verpasst, dann ist das eben so. Am Ende steigt die Wahrscheinlichkeit, dass er mehr Tore erzielt, je mehr Abschlüsse wir generieren.»
Sakas Treffer gegen Lille war ein sicherer Direktabnahme-Abschluss. Zuvor hatte er am Samstag beim Premier-League-Sieg gegen Leeds eine späte Eins-gegen-eins-Gelegenheit ausgelassen.
«Er kommt in gute Positionen, bekommt Abschlüsse, Direktabnahmen und Tap-ins», sagte Arteta. «Genau diese Unberechenbarkeit bringt dieser Spieler mit. Sonst wissen wir, wie der Gegner ihn verteidigen wird. Er macht das gut, er hätte bereits vier oder fünf Tore mehr haben können, locker. Wenn er so weitermacht, wissen wir, was passiert.»
«Wenn er davon spricht, eine bestimmte Anzahl Tore zu erzielen, muss er an eine bestimmte Anzahl Tore pro Spiel denken. Wenn sich diese Denkweise verändert, wird er in diese Positionen kommen und mehr Tore schiessen.»
Sakas Bilanz
In seiner Karriere bei Arsenal hat Saka nur einmal 20 Tore in einer Saison erzielt, in der Spielzeit 2023/24, davon 16 in der Premier League.
Auch in der Nationalmannschaft ist der Flügelspieler gut in Form. Er traf in seinen letzten vier Länderspielen fünfmal, darunter beim 7:0-Kantersieg gegen Kroatien in der Nations League mit einem Doppelpack.
In europäischen Wettbewerben hat Saka für Arsenal nun 19 Tore erzielt. Nur Thierry Henry (42) hat mehr. In der Champions League kommt er auf neun Assists und liegt damit hinter Henry (16) und Cesc Fàbregas (14).
Saka hat nicht verraten, welche Ziele er sich gesetzt hat. Arteta begrüsste aber seine Reaktion auf die Forderung, vor dem Tor mehr zu leisten.
«Ich weiss nicht, ob das so ist, aber ich bin sehr zufrieden», sagte der Spanier. «Er hat sich gestern und heute nicht besonders gut gefühlt, er hatte eine Art Krankheit. Er war nicht bereit, von Beginn an zu spielen, wollte aber unbedingt zum Team beitragen, falls es nötig war. Er kam rein, hatte einen grossen Einfluss und lieferte mit echter Klasse.»
Arteta sprach nach der Pressekonferenz auch selbst mit Saka: «Nach der Pressekonferenz habe ich zu ihm gesagt: ‹Bukayo, ich habe dich in der Pressekonferenz fertiggemacht, viel Glück morgen.›»
«Er hat gelacht. Er weiss, dass wir solche Dinge besprochen haben, und er nimmt sie an, weil er die bestmögliche Version seiner selbst sein will.»
«Um das zu erreichen, braucht man grosse Ziele und Herausforderungen und muss versuchen, durch Arbeit und Beständigkeit zu überzeugen. Und wenn es nicht klappt, muss man weitermachen, denn er hat die Fähigkeit dazu.»
Gyokeres enttäuscht, Havertz überzeugt
Arteta nahm gegenüber dem Team, das gegen Leeds begonnen hatte, fünf Änderungen vor. Die Gunners müssen in diesem Monat insgesamt sechs Partien in allen Wettbewerben bestreiten.
Noni Madueke rückte nach einer guten Leistung auf links am Wochenende auf die rechte Seite. Mikel Merino, Eze und Viktor Gyokeres standen ebenfalls in der Startelf.
Eze hatte vor dem Spiel gegen Lille in allen Wettbewerben erst zwei Partien von Beginn an bestritten. Arteta hatte seine Einstellung trotz fehlender Spielzeit als «phänomenal» gelobt. Der 28-Jährige zeigte aufblitzend seine unbestrittene Qualität, und sein Abschluss zum 2:0 – sein erster Treffer der Saison – dürfte ihm Selbstvertrauen geben.
Madueke hatte einen gemischten Abend. Er zeigte seine Fähigkeit, einen Verteidiger zu überspielen, doch seine Torgefahr bleibt eine offene Frage. Immerhin bereitete er den schönen ersten Treffer von Jurrien Timber vor.
Für Gyokeres lief es hingegen nicht gut. Der Schwede hatte in der vergangenen Saison 21 Tore in allen Wettbewerben erzielt, als Arsenal erstmals seit 22 Jahren die Meisterschaft gewann, und zeigte auch damals seine Laufbereitschaft und seinen Einsatz.
Gegen Lille kam er jedoch nur auf zwölf Ballkontakte, bevor er ausgewechselt wurde. Kai Havertz wirkte, wie so oft, deutlich besser und natürlicher in der Angriffsreihe und bereitete zudem Sakas Tor vor.
Arteta brachte Saka, Havertz und Martin Ødegaard ein, nachdem Arsenal in Führung gegangen war. Alle drei trugen zum Sieg bei und zeigten, warum sie weiterhin zur ersten Garde gehören. Der Trainer wird auf sie angewiesen bleiben, falls das Team weitere Titel gewinnen will.