Bruno Fernandes hat in dieser Saison bisher deutlich weniger Wirkung als in der vergangenen Spielzeit, und das wirft beim Captain von Manchester United Fragen auf. Erst vor sieben Wochen hatte er im Manchester Opera House von seinem Stolz gesprochen, als PFA Player of the Year der Saison 2025/26 ausgezeichnet worden zu sein.
Der Captain von Manchester United hatte bereits den Premier-League-Preis und die Auszeichnung der Football Writers gewonnen. Beide Ehrungen würdigten seinen herausragenden Beitrag zum unerwarteten dritten Platz seines Teams.
Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Partien der vergangenen Saison war Fernandes an 12 der 21 Tore von United direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorlagengeber. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United nach zwei Jahren Abwesenheit wieder für die höchste europäische Klub-Wettbewerb qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren massgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon bei einem Treffer seines Teams.
«Es war eine besondere Saison für mich», sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. «Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Klub, für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.»
Schwache Zahlen in dieser Saison
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den aussergewöhnlichen Zahlen des Vorjahres sind die Werte in dieser Saison deutlich schwächer.
Fernandes hat in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United jede Minute gespielt. Er hat drei Tore und eine Vorlage erzielt. Alle diese Scorerpunkte gelangen gegen Ipswich, im zweiten Spiel der Saison, das bisher auch der einzige Sieg seines Teams ist.
Insgesamt sind die Zahlen besser als im letzten Jahr, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keine Vorlage gab. Damals spielte Fernandes jedoch in der tieferen Mittelfeldrolle, die Ruben Amorim bevorzugte.
Diese Saison hat Fernandes die zweithöchste Zahl an Torschüssen, im Schnitt 3,3 pro Spiel. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 in der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 jedoch auf dem zweittiefsten Wert. Auch seine Chancenkreation ist mit durchschnittlich 2,5 pro Spiel die zweitniedrigste seiner Zeit in Old Trafford und liegt deutlich unter den 4,0 der letzten Saison.
Besonders auffällig: Bisher hat er in dieser Saison nur eine «grosse Chance» kreiert, nämlich den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August gegen die Ipswich-Abwehr frei auf das Tor schickte. Im Schnitt waren es letzte Saison noch eine pro Spiel.
Fernandes’ Zahlen und seine allgemeine Einbindung erklären zum Teil, warum United aus den ersten sechs Partien erst sechs Punkte geholt hat. Es ist der schlechteste Saisonstart in der Liga seit 40 Jahren, damals als Ron Atkinson entlassen wurde, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Doch stellt sich die Frage, ob Fernandes der Grund für die Krise von United ist oder nur ein Symptom davon.
Fitness und Vertrauen im Team
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unsicherheit. Fernandes verpasst selten ein Spiel, wurde aber bei der jüngsten Nations-League-Partie gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Spieler von Sporting spiele «mit Schmerzen».
Fernandes war jedoch fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der verlängerten Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0-Sieg gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die vollen 90 Minuten gespielt.
Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
«Er hatte etwas, aber das kommt oft vor», sagte Carrick. «Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist handhabbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Engagement.
Er ist weitgehend darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.»
Gegen Ipswich am 30. August erzielte Fernandes seinen Hattrick und gab seine einzige Vorlage der bisherigen Saison.
Gegen Ende der letzten Saison, als Fernandes am produktivsten war, spielte Benjamin Šeško regelmässig als Neunder, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld die Absicherung übernahm.
Von den neun Ligatoren, die Šeško 2026 erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Zudem war Fernandes an vier der letzten fünf Tore beteiligt, die Casemiro ab dem 1. Februar als Spieler von Manchester United erzielte.
Abgesehen von den Toren ist auch deutlich, dass Šeško und Casemiro fehlen.
Selbst die grössten Bewunderer von Casemiro können die aktuell schwachen Laufwerte von United nicht allein mit dessen Abgang zu Inter Miami im Sommer erklären. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben allerdings auf hohem Niveau. Fernandes konnte es sich leisten, Risiken einzugehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United bei einem Ballverlust im Umschaltspiel nicht überrannt wird.
Bei Šeško verstärkt seine frische Schienbeinverletzung nur einen Mangel an Einsatzzeit, der stark spürbar ist und für den es bisher kein absehbares Ende gibt.
Die Verantwortlichen des Klubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach zusätzlicher Verstärkung im Angriff und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, die anfängliche Abwesenheit des Slowenen zu überbrücken, indem Mbeumo als Neunder eingesetzt wird, musste jedoch verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull am Knöchel verletzte.
Stattdessen bekam Matheus Cunha den Auftrag, doch er liess sich immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Das Duo fand nie eine wirksame Lösung für dieses Problem.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético, dass niemand in seiner Mannschaft einen Platz «garantiert» habe. Er fügte jedoch so viele Einschränkungen hinzu, dass deutlich wird, dass ein Ausschluss seines Captains für ihn kein Thema ist.
Doch United muss sich verbessern, und dafür muss sich auch Fernandes verbessern.
«Bruno ist ein Top-Spieler», sagte Carrick.
«Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine solche Phase.
Aber er hat für diesen Klub unglaubliche Dinge geleistet, und er wird das in Zukunft wieder tun, daran besteht kein Zweifel.»