Rio Ngumoha hat beim 4:3-Sieg des FC Liverpool gegen Villarreal einen Rekord aufgestellt: Mit 18 Jahren und 52 Tagen ist er der jüngste Liverpool-Spieler, der in der Champions League ein Tor erzielt oder vorbereitet hat. In einem Spiel mit sieben Toren traf er selbst nicht, doch der Abend gehörte ihm.
Der 18-Jährige stach aus allen heraus. Als ihn Trainer Andoni Iraola in der 74. Minute für Bradley Barcola auswechselte, hallten die Sprechchöre «Rio, Rio, Rio» immer wieder durch Anfield. Nach dem Schlusspfiff lief über die Lautsprecher «Rio» von Duran Duran. Alisson umarmte Ngumoha kurz nachdem dieser die Auszeichnung der Uefa als Spieler des Spiels erhalten hatte.
Es ist über ein Jahr her, seit Ngumoha mit einem Siegtor in der Nachspielzeit bei Newcastle bei Liverpool für Aufsehen sorgte. Seither spielte er mal mehr, mal weniger, überzeugte immer wieder in Ansätzen und gab in dieser Saison sogar sein Debüt für England. Dieser Auftritt war jedoch anders: Er führte sein Team zu einem denkwürdigen Comeback in der Champions League.
«Es gehört zu den besten Spielen, die ich je gemacht habe. Ich habe es genossen, und das Team hat mir sehr geholfen», sagte Ngumoha bei Amazon Prime.
«Immer wenn ich den Ball bekomme und es die Chance auf ein Eins-gegen-eins oder Zwei-gegen-eins gibt, glaube ich an mich. Ich mache einfach weiter und bin kompromisslos.»
Ngumoha dreht das Spiel
Liverpool spielte in der ersten Halbzeit über weite Strecken katastrophal und lag mit zwei Toren hinter Villarreal. Ngumoha übernahm Verantwortung und wendete das Blatt. Nachdem Alexis Mac Allister auf 1:2 verkürzt hatte, fand er Platz und schlenzte einen herrlichen Ball in den Strafraum, den Ronald Araujo zum Ausgleich verwertete.
Nach der Pause tanzte Ngumoha, wie schon den ganzen Abend, an Sergi Cardona vorbei und liess dann Juan Foyth abprallen. Anschliessend legte er für Mac Allister auf, der Liverpool in Führung brachte. Florian Wirtz erzielte das vierte Tor, das sich als entscheidend erwies.
Vertragsgespräche laufen, der Fussball spricht für sich
Schon die Statistik zeigt, welche Gefahr Ngumoha ausstrahlt: Er hatte 12 Ballkontakte im gegnerischen Strafraum, gewann sieben von acht Dribblings und gab zwei entscheidende Vorlagen. Seine Wirkung lässt sich aber nicht nur in Zahlen fassen. Sein Spiel hat etwas Furchtloses, das die Fans mitreisst. In einer ersten Halbzeit ohne jeden Rhythmus war er der einzige Lichtblick. In einem Fussball, der sich zunehmend auf Strukturen konzentriert, hebt ihn seine rohe Fähigkeit im Eins-gegen-eins ab.
«Er war heute Abend grossartig», sagte der frühere Liverpool-Stürmer Daniel Sturridge bei Amazon Prime. «Am Ball hat dieser Junge so viel Potenzial. Ich sage ‹Junge›, aber er ist ein junger Mann. Er hat so viel Qualität, und das kann man ehrlich gesagt nicht lernen.»
«Was er mit dem Ball am Fuss macht, ist gottgegebenes Talent. Dazu kommt seine harte Arbeit im Training, Tag für Tag, und dass er kompromisslos ist, wie er es im Interview gesagt hat. Das gefällt mir. Er will den Unterschied machen, und das liebe ich.»
Die Entwicklung auf der rechten Seite
Ngumoha ist auf der linken Seite gross geworden, kam in dieser Saison auf seiner Lieblingsseite aber kaum zu Einsatzzeiten, vor allem weil oft Cody Gakpo und Barcola dort spielen. Iraola will jedoch, dass seine Flügelspieler beide Seiten beherrschen. Ngumohas Fortschritte rechts sind in so kurzer Zeit beeindruckend.
Auch am Samstag nach dem Sieg gegen Brentford sprach Ngumoha über seine rasche Entwicklung auf rechts. «Ich habe das Gefühl, dass ich dort seit dem Newcastle-Spiel zu Beginn dieser Saison viel besser geworden bin», sagte er. «Ich verstehe es immer besser. Und die Zeit bei England hat sehr geholfen. Ich spiele gern auf beiden Seiten. Das gibt mir ein weiteres Werkzeug im Werkzeugkasten.»
«Es wird Höhen und Tiefen geben»
Iraola lobte Ngumohas Einstellung und dass er «ausdauermässig» mehr Minuten spielt. Er betonte aber, dass die Entwicklung des Jungen noch nicht abgeschlossen sei.
«Ich bin zufrieden mit seiner Einstellung, weil er unbedingt die Dinge verbessern will, bei denen wir glauben, dass er sich verbessern muss, und weil er seinem Spiel mehr hinzufügen will», sagte Iraola. «Er hat zuletzt viel rechts gespielt und fühlt sich dort inzwischen sehr wohl, aber er ist erst 18 und noch nicht das komplette Paket.»
«Ich hoffe, dass es so weitergeht, aber es wird nicht immer so sein. Es wird im Prozess Höhen und Tiefen geben, aber ich bin glücklich, denn von der Einstellung her ist er meiner Meinung nach an einem sehr guten Punkt.»
Die Gespräche über einen neuen Vertrag laufen. Ngumoha steht aktuell noch unter dem Kontrakt, den er im September 2025 unterschrieben hat, wenige Wochen nach seinem 17. Geburtstag, und der ihn bis 2028 bindet. Es wird erwartet, dass er nun, da er 18 ist, zu lukrativeren Bedingungen verlängert. Wie Ngumoha am Wochenende sagte, laufen die Verhandlungen gut und liegen in den Händen seines Beraters.
Er will sich darauf konzentrieren, seinen Fussball sprechen zu lassen, wie am Dienstagabend gegen Villarreal. Sicher ist: Liverpool hat ein wirklich besonderes Talent in seinen Reihen, von dem der Klub hofft, dass es das Publikum in Anfield noch jahrelang begeistern wird.