Tottenham hat seine beiden Mentalitätsspieler zurück: Dejan Kulusevski und James Maddison haben beim ersten Liga-Heimsieg der Saison gegen Coventry sofort gezeigt, was den Spurs gefehlt hat. Für das Projekt von Roberto De Zerbi sind die Rückkehrer ein enormer Schub.
Es gab keinen grossen emotionalen Auftritt, keinen stillen Moment der Einkehr und keinen verletzlichen Blick zum Himmel, als Kulusevski sich auf sein lang ersehntes Comeback nach der Verletzung vorbereitete. Ein kurzer Austausch mit dem leidenschaftlichen De Zerbi, ein Blick auf die Taktiktafel, dann lief er los – getragen vom Jubel der 60’000 Spurs-Fans.
Kulusevski setzt sofort Akzente
Es zeugt von Kulusevskis selbstloser, gottesfürchtiger Persönlichkeit, dass er seine eigene emotionale Rückkehr zurückstellte, um den Spurs zum ersten Ligasieg der Saison im Heimspiel gegen Coventry zu verhelfen.
De Zerbi brachte Kulusevski, als die Partie auf der Kippe stand und Coventry auf den Ausgleich drückte. Schnell war klar, dass der kühle schwedische Spielmacher nicht nur zur moralischen Unterstützung auf dem Platz stand. Seine wuchtigen Läufe in die Seitenkanäle brachten die Spurs nach vorne, obwohl sie drohten, sich in den eigenen Strafraum zurückzuziehen. Trotz fast 18 Monaten Pause wirkte Kulusevski körperlich in keiner Weise gehemmt und drängte Coventry zurück.
Nach dem Schlusspfiff ging eine Welle der Erleichterung durch das Tottenham Hotspur Stadium. Kulusevski liess den Gefühlen freien Lauf – bei einem Anlass, den er noch vor wenigen Monaten für unmöglich gehalten hatte. Er umarmte lange James Maddison, der selbst einen eigenen Weg zurück zur Fitness hinter sich hat.
«Football is like breathing»
Im Spielertunnel erzählte Kulusevski den Medien, er habe seinen Liebsten gesagt, dass er vielleicht nie wieder einen Fussballplatz betreten werde. Dann lief zufällig seine Tochter vorbei, auf dem Rücken ein Shirt mit der Aufschrift «my hero, 526». Die Familie war sein Antrieb und sein Wille zur Rückkehr, selbst als sie unmöglich schien.
«Imagine when everyone give up on you. Imagine that you can’t, and you know football for me is like breathing», sagte Kulusevski, als er innehielt, um über einen bedeutenden Abend für sich und seine Familie nachzudenken.
«Imagine you can’t breathe for two years, but still you have a family, you show up, you do it with a smile, you go with your teammates, you hype them up, and that takes a lot of love, a lot of courage and a lot of belief.»
Spurs wirken klarer und sicherer
Mit Maddison und Kulusevski wirkten die Spurs selbstbewusster und kaltschnäuziger. De Zerbi ist überzeugt: «with them in the dressing room, there is another atmosphere.»
Die beiden sind unterschiedliche Charaktere, haben aber ähnliche Wege hinter sich. De Zerbi weiss, dass sich die Spurs auf und neben dem Platz an Maddison und Kulusevski orientieren müssen.
Der seltene Heimsieg war erst der sechste in den letzten 37 Heimspielen der Liga. Er verdankte sich vor allem Maddisons Einfluss bei seinem ersten Startelfeinsatz seit 17 Monaten, aber auch Kulusevski – und er zeigte den Spurs, was ihnen gefehlt hat.
Die Probleme der Nordlondoner sind vielfältig. Dass es ohne Maddison und Kulusevski an Kreativität und Überzeugung mangelte, ist jedoch kein Zufall.
Wollen die Spurs in dieser Saison vorankommen, sollten sie von Maddison und Kulusevski lernen. Deren mentale Widerstandsfähigkeit ist ein Vorbild für den Rest der Mannschaft – und etwas, das bisher Mangelware war.