Erik ten Hag hat schwere Vorwürfe gegen Cristiano Ronaldo erhoben: Der Portugiese habe sich für die Spiele von Manchester United nicht richtig vorbereitet, und der Klub sei für ihn «nicht die höchste Priorität» gewesen.
Ten Hag war im Oktober 2024 bei Manchester United entlassen worden, nachdem die Red Devils nach einer Serie schlechter Resultate auf Platz 14 der Premier League abgerutscht waren.
Ronaldo hatte Old Trafford Ende 2022 nach einem heftigen Zerwürfnis mit Ten Hag verlassen. Sein Vertrag wurde in gegenseitigem Einvernehmen aufgelöst, nachdem er in einem berüchtigten Interview mit Piers Morgan beim englischen Topklub Brücken abgebrochen hatte.
Der 41-Jährige schlug Interesse aus Europa aus und wechselte Anfang 2023 zum saudischen Klub Al Nassr. Seither erzielte er in 157 Einsätzen für den Klub aus dem Nahen Osten 134 Tore.
Ten Hag: «Er hat das Team und mich im Stich gelassen»
In einem Interview mit The Athletic sprach Ten Hag über Ronaldos zweite Zeit bei Manchester United. Er sagte: «Er hat das Team enttäuscht, und er hat mich enttäuscht, weil wir mit ihm geplant haben. Ich bin nach Portugal geflogen, um mit ihm darüber zu sprechen, was ich vorhabe, bevor ich zu United kam. Offensichtlich ist er einer der besten Spieler der Fussballgeschichte.»
Er fügte hinzu: «Ich habe ihn sehr respektiert. Aber damals musste ich als Trainer eine rationale Entscheidung treffen und die Spieler halten, die ich bewundere.»
Die meisten Beobachter halten Ronaldo für einen Vorzeigeprofi. Ten Hag stellt dieses Bild nun infrage. Er sagt, Ronaldo habe sich nicht richtig vorbereitet. Der Klublegende wird zudem nachgesagt, im Training anderen Spielern geraten zu haben, ihre Kräfte zu schonen.
Ten Hag erklärte: «Ich habe ihn damit konfrontiert. Viele Male habe ich gesagt: ‹Ronnie, alle wollen für dich arbeiten, um dich in die richtige Position zu bringen, aber wenn du dich selbst nicht in den Strafraum bringst, kannst du nicht treffen.› Er war dazu nicht in der Lage. Es ist falsch, mir zu unterstellen, ich hätte erwartet, dass er presst und dass er erschöpft ist. Aber er konnte es nicht. Er lief weder mit dem Ball noch ohne Ball. Der Grund war, dass er sich nicht vorbereitet hat.»
Weiter sagte der Niederländer: «Jedes Spitzenteam muss den Topspieler umarmen, aber der Topspieler muss für das Team arbeiten.»
Und: «Er hat den Spielern gesagt: ‹Schont eure Beine im Training.› Ich verstehe das, wenn man topfit ist und Einheiten hat, in denen man die Beine schonen kann. Aber zuerst muss man sich selbst trainieren, um das richtige Fitnesslevel zu erreichen.»
Vieles von dem, was Ten Hag sagt, deckt sich mit dem, was an der WM 2026 zu sehen war: Ronaldo tat sich schwer, in den Strafraum zu kommen und für Portugal Wirkung zu entfalten.
Ten Hag ergänzte: «Spieler müssen handeln, sie tragen eine grosse Verantwortung. Fussball ist für manche nicht die höchste Priorität. Und United war für manche nicht die höchste Priorität.»
Die Madrid-Connection passte nicht
Zur Verpflichtung von Ronaldo, Raphaël Varane und Casemiro als ehemaligem Real-Madrid-Trio sagte Ten Hag: «Ich denke, das hat die Madrid-Connection mitgebracht: Die Spieler sind mächtig und wollen entscheiden. Meiner Meinung nach passte das nicht zur Phase, in der sich United befand. Die Führung wollte offensiven, dynamischen Fussball, und diese Spieler wollten das spielen, was zu ihnen passte.»
Warum klappte es nicht mit Rice und Kane?
Gerüchten zufolge wollte Ten Hag den heutigen Arsenal-Mittelfeldspieler Declan Rice, der damals bei West Ham spielte, zu Manchester United holen. Der Niederländer ist überzeugt, dass die Red Devils die Hammers hätten «stärker testen» können.
Ten Hag erklärte: «Das Problem war, dass West Ham ihn nicht gehen lassen wollte. Ich denke, wir hätten mehr tun können, um zu testen. Wir waren auf einer Linie, sie haben es versucht, aber ich weiss nicht, wie der Prozess verlief. Fakt ist: Bei United braucht man herausragende Spieler.»
Auch bei Harry Kane sieht der ehemalige United-Trainer die Verantwortung bei der Klubführung. Der frühere Tottenham-Stürmer sei einem Wechsel zu den Red Devils gegenüber «sehr positiv» eingestellt gewesen, die Verantwortlichen seien aber nicht bereit gewesen, tief in die Tasche zu greifen.
Ten Hag enthüllte: «Ich habe ihnen gesagt: ‹Ich will nur einen Spieler – und ihr wisst, wen.› Ich habe dafür gekämpft. Ich habe gehört, dass er sehr positiv war, aber ich habe nie mit ihm darüber gesprochen. Ich weiss nicht, wie der Entscheidungsprozess mit John, Richard und den Glazers verlief.»
Er schloss: «Sie sind zu ihrem Schluss gekommen. Ich habe keinen Einblick in die Finanzen.»