Unai Emery blickt auf vier Jahre bei Aston Villa zurück, nachdem er Steven Gerrard als Trainer abgelöst hat. Am Dienstagabend tritt Villa im Nou Camp in der Champions League gegen Barcelona an. Der Klub hat im Mai die Europa League gewonnen und damit eine Trophäen-Durststrecke von 30 Jahren beendet.
Als Emery im November 2022 bei Villa vorgestellt wurde, hatte er zwei klare Ziele vor Augen.
„Mein Traum ist es, mit Aston Villa einen Titel zu gewinnen. Das ist meine Herausforderung“, sagte er damals.
„Mein zweiter Traum und mein Ziel könnte sein, mit Aston Villa in Europa zu spielen. Aber jetzt müssen wir nur an das nächste Spiel denken, denn wir stehen derzeit nicht gut in der Tabelle.“
Heute, vier Jahre später, hat Emery seine Ziele bereits erreicht. Das hat naturgemäss Spekulationen über den nächsten Schritt ausgelöst, sei es mit Villa oder anderswo.
Villa will sich mit den Besten messen
Villa reagierte verärgert, sogar mit der Androhung rechtlicher Schritte, als der Sky-Sports-Experte Jamie Carragher behauptete, Emery wolle einen Topklub trainieren, wobei er Manchester United als möglichen Arbeitgeber nannte.
Der Klub sieht sich selbst bereit, zur Spitze zu gehören. In den vergangenen zwei Jahren hat Villa sowohl in der Premier League als auch in Europa den Topklubs Paroli geboten, und Emery steht an der Spitze dieser Entwicklung.
Emery nutzt das Duell mit Barcelona als Massstab. Der Spanier wird am Dienstag 55 Jahre alt und trifft in seinem Heimatland auf Barca.
Carraghers Behauptung, Emery wäre offen dafür, Villa zu verlassen, war naiv. Dafür hat Emery bei Villa zu viel Einfluss und zu grossen Erfolg. Die Meinung war allerdings auch nicht besonders sensationell. Emery hat im Mai 2024 seinen aktuellen Vertrag unterschrieben, der bis 2029 läuft. Villa ist damit abgesichert, doch nach dem Triumph in der Europa League wird es voraussichtlich einen neuen Vertrag geben.
Emery hat Villa in der Hierarchie nach oben geführt, doch ganz oben stehen sie noch nicht. Trotzdem ist der Klub gut aufgestellt, wie die Verpflichtung von Johan Manzambi aus Freiburg zeigt.
Abgänge und neuer Schwung
Im Sommer hat Villa dennoch Spieler an traditionell grössere Klubs verloren, darunter Emi Martinez, Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans und Lucas Digne. Ollie Watkins wechselte zudem nach Saudi-Arabien. Die Veränderungen haben Emery jedoch neuen Schwung verliehen.
Die Spiele im Nou Camp bieten ihm die Gelegenheit, seinen Wert und die Fortschritte bei Villa unter Beweis zu stellen.
„Wir suchen ständig nach neuen Herausforderungen, und wir wollen in den Spielen gegen Barcelona sehen, wie weit wir von ihnen entfernt sind“, sagte er.
„Wir haben den Europapokal der Landesmeister 1982 gewonnen. Jetzt geniessen wir es, mit unseren Fans in Erinnerungen zu schwelgen, in diesem Wettbewerb wieder dabei zu sein und zu versuchen, diesen Erfolg zu wiederholen.
Barca sind wegen der Gegenwart und dessen, was sie in den letzten zehn Jahren geleistet haben, Favoriten. Aber sie müssen diese Favoritenrolle erst noch bestätigen.
So wie die Ligaphase verläuft, müssen wir Überraschungen vermeiden, wenn wir unter den ersten acht landen wollen.
Es wird Phasen in der Saison geben, in denen man seinen eigenen Weg geht. Klar ist aber, dass die zweite Saisonhälfte entscheidend sein wird.
Barcelona hat sechs Punkte, wir haben neun. Wir müssen unsere Persönlichkeit finden und das Beste aus unseren Stärken machen.“
Ein intensiver Trainer mit klaren Methoden
Als Emery Gerrards Nachfolger wurde, erhielt er freie Hand, Villa umzubauen. Er hat den Klub von Abstiegskandidaten der Premier League zu Gewinnern der Europa League und zu Herausforderern in der Champions League gemacht.
Seine Methoden sind intensiv. Spieler können in einer Woche mehrere lange Besprechungen erleben und brauchen manchmal Monate, bis sie seine Anforderungen umsetzen.
Intern herrscht etwa die Meinung, dass genau das der Grund ist, warum Aaron Wan-Bissaka in dieser Saison bisher Mühe hat, da er bei West Ham nicht dasselbe Mass an Coaching erhalten hatte.
Die aufreibende Art des Trainers spielte auch eine Rolle, als der frühere Präsident für Fussballoperationen, Monchi, im vergangenen Jahr ging. Emerys enger Vertrauter brauchte eine Pause.
Doch genau diese Akribie macht Emery und seine Teams so effektiv.
Aus Barcelona-Kreisen heisst es, man fürchte Villa und Emery. Man verweist auf die Probleme von Alejandro Balde und auf den fehlenden defensiven Instinkt von Joao Cancelo, die Villa ausnutzen könnte. Emery kann einen Gegner gut analysieren und dessen Schwächen gezielt bestrafen.
Respekt von Barcelonas Trainer
Emery hat sich mit seinen Erfolgen bei Villa Bewunderer geschaffen, darunter auch Barcelonas Trainer Hansi Flick. Emery hat die Europa League bereits dreimal mit Sevilla und einmal mit Villarreal gewonnen.
„Er ist einer der besten Trainer Europas und der Welt. Er ist sehr erfolgreich“, sagte Flick. „Die Art, wie seine Mannschaft spielt, zeigt eine klare Struktur, und in der Offensive hat sie verschiedene Muster. Für mich ist es beeindruckend, seine Mannschaft zu sehen.
Der Start war nicht einfach, aber sie haben sich zurückgekämpft. Man sieht das Selbstvertrauen am Ball, wie sie den Aufbau gestalten, und Jackson spielt auf einem unglaublichen Niveau. Für uns wird es ein schwieriges Spiel gegen eine gute Mannschaft und, ebenso, gegen einen grossartigen Trainer.“
Barcelonas Flügelspieler Anthony Gordon bezeichnete Emery vor dem Spiel ebenfalls als „einen der besten der Welt“, obwohl Emerys Bilanz im Nou Camp schlecht ist.
Er hat dort 14 seiner 15 Spiele verloren und Barcelona nur dreimal in 30 Versuchen besiegt. Sein letztes Champions-League-Spiel im Stadion war der Zusammenbruch von Paris Saint-Germain, als das Team im Achtelfinale mit 1:6 verlor, nachdem es das Hinspiel mit 4:0 gewonnen hatte.
Diese Bilanz will Emery unbedingt verbessern, um seinen Status und seinen Ruf weiter zu festigen.
„Alles ist in diesem Spiel passiert, das wissen wir“, sagte er. Seit Liverpool 2007 hat kein englisches Team mehr im Nou Camp gewonnen.
„Ich habe 2004 angefangen und spiele seit 16 Jahren ununterbrochen in Europa, in verschiedenen Wettbewerben. Ich habe in allen Wettbewerben etwas gelernt. Aus jenem Spiel habe ich sehr viel mitgenommen, zum Beispiel, wie notwendig der VAR für den Fussball in diesem Moment war.
Meine Erfahrungen dort haben mir viele Informationen gegeben, aus denen ich lernen und besser werden konnte.
Mit den Spielern sprechen wir über unsere gemeinsamen Erfahrungen. Wir haben unsere Erfahrung in Europa, auch in der Champions League vor zwei Jahren.
Wir treffen auf eines der Lieblingsteams für den Titel, das ist eine grosse Herausforderung. Wir sind zuversichtlich, wie wir das Team aufbauen und wie wir gegen Mannschaften wie Barcelona antreten.
Wir kommen voran, verstehen, setzen unsere Ansprüche und treten auf dem Niveau an, auf dem wir uns befinden. Das ist die Herausforderung, vor der wir stehen.“