William Saliba ist ins Mannschaftstraining von Arsenal zurückgekehrt, und Trainer Mikel Arteta steht bald vor einem grossen Dilemma in der Abwehr. Es ist ein Problem, das Arteta willkommen ist und das anderen Spitzenteams in Europa Neid bereiten dürfte.
Der 25-Jährige, der in der vergangenen Saison entscheidend zum Meistertitel der Gunners beigetragen hat, fehlte bisher die gesamte laufende Spielzeit wegen einer Rückenverletzung. Diese zog er sich zu, als er im WM-Halbfinal der Franzosen gegen Spanien früh ausgewechselt werden musste. Saliba zählt in den vergangenen Jahren zu den besten Verteidigern der Premier League. In seiner Abwesenheit hat sich der im Sommer verpflichtete Ezri Konsa nahtlos eingefügt und Arsenal wieder an die Tabellenspitze geführt.
Seit Konsas Wechsel von Aston Villa für 55 Millionen Pfund bilden er und Gabriel Magalhães eine starke Partnerschaft. Arsenal stellt erneut die stabilste Defensive der Liga und hat in neun Spielen nur fünf Gegentore kassiert.
Salibas Weg zurück
Saliba hatte seine Rückenprobleme schon in der vergangenen Saison in den Griff zu bekommen versucht. Nach der WM suchte er einen Spezialisten auf. Eine Operation war nicht nötig, doch er braucht eine lange Rehabilitation. Einen Zeitplan für seine Rückkehr gab es nicht.
Bisher hatte Saliba individuell am Trainingsgelände von Arsenal gearbeitet. Nun steht er wieder im vollen Training, vor dem Champions-League-Spiel gegen Slavia Prag und einem dichten Festtagsprogramm. Arsenal hat stets betont, dass man bei Salibas Comeback vorsichtig vorgehen werde.
Saliba und sein Stammpartner Gabriel waren ein wesentlicher Grund dafür, dass die Gunners in der vergangenen Saison erstmals seit 22 Jahren die Premier League gewonnen haben. Ihr Duo war das Fundament der Mannschaft von Arteta, die in der Liga nur 27 Gegentore zuliess. Saliba wurde zum vierten Mal in Folge ins PFA-Team des Jahres gewählt.
Konsas starker Start
Angesichts der Stärke der Arsenal-Abwehr wurde zunächst gefragt, ob man den 55-Millionen-Pfund-Transfer des englischen Internationalen überhaupt benötigte. Inzwischen gehört der Innenverteidiger zu den besten Spielern des Klubs in dieser Saison, und Arsenal steht an der Spitze der Premier League. Manche gehen sogar so weit, Konsa und Gabriel als beste Innenverteidiger-Paarung der Welt zu bezeichnen.
Konsa stand in sieben der neun Ligaspiele in der Startelf, nachdem er wenige Stunden vor dem ersten Spiel gegen Coventry verpflichtet worden war. Sein Debüt gab er gegen seinen früheren Klub Aston Villa. Arteta bezeichnete die Art und Weise, wie sich Konsa bei den Gunners eingelebt hat, als „unglaublich“.
Der 29-Jährige absolvierte 286 Spiele für Villa, zu dem er im Juli 2019 von Brentford gewechselt war. Im Mai half er Villa zum Gewinn der Europa League, dem ersten europäischen Titel des Klubs seit 1982. Auch in der Nationalmannschaft Englands ist er gesetzt: Bei der WM bestritt er sieben der acht Partien seines Teams. Im Viertelfinal gegen Norwegen stand er als Rechtsverteidiger auf dem Platz, was ein wichtiger Hinweis auf seine Zukunft bei Arsenal sein könnte.
Konsa wirkt imposant, ist schnell über den Platz und überzeugt die Fans mit seiner Aggressivität in den Zweikämpfen. Gegen Everton erzielte er das Führungstor beim 2:0-Sieg, und am Sonntag führte er seine starke Form im Spiel in Anfield fort, als die Gunners dort zum ersten Mal seit 14 Jahren gewannen.
Was macht Arteta?
Arsenal empfängt am Samstag Hull City, bevor im November die nächste Länderspielpause beginnt. Diese Zeit gibt Saliba die Gelegenheit, seine Fitness weiter aufzubauen, bevor er wieder zur festen Option für Arteta wird.
Wenn Saliba zurückkehrt, muss Arteta jedoch jemanden enttäuschen. Ben White und Jurrien Timber waren in dieser Saison die ersten Wahlen auf der rechten Abwehrseite und sind auf höchstem Niveau verlässlich. Beide hatten schon Probleme mit der Fitness, doch White stand in allen Pflichtspielen ausser einem zur Verfügung.
Eine Option wäre, Konsa auf die rechte Seite zu ziehen. Dort gab er auch sein Debüt in der englischen Nationalmannschaft. So könnte Saliba neben Gabriel in seiner Stammposition spielen. Arteta legt Wert auf Physis in seiner Mannschaft, und mit dem körperlich imposanten Konsa auf rechts hätten gegnerische Angreifer eine schwierige Aufgabe.
Salibas Rückkehr verringert zugleich die Einsatzchancen des jungen Innenverteidigers Cristhian Mosquera. Seine geringe Einsatzzeit in dieser Saison wirft Fragen zu seiner Zukunft auf, obwohl er sich inzwischen von einer Hamstring-Verletzung erholt hat.
Die Gunners bestritten in der vergangenen Saison 63 Pflichtspiele, als sie die Liga gewannen und den Einzug in den Champions-League-Final schafften. Da Arteta in dieser Saison den Titel verteidigen und auch in Europa erfolgreich sein will, werden viele Partien anstehen, in denen er seine zahlreichen Optionen rotieren lassen kann.