Mit dem Rücktritt von Lionel Messi aus dem Nationalteam steht Argentinien vor der enormen Aufgabe, den GOAT zu ersetzen. In mehr als zwei Jahrzehnten im Nationaltrikot, davon 15 Jahre als Captain, übernahm Messi jede Verantwortung und gewann jeden Titel. Er wurde zur zentralen Figur und zum Symbol des Teams.
Nationaltrainer Lionel Scaloni bezeichnet Messi als „unverzichtbaren Spieler“. Ohne ihn verliert die Nationalmannschaft vieles: Sie verliert 126 Tore als bester Torschütze der Geschichte, 67 Assists als Rekordhalter, die Chancenkreation (193 Torbeteiligungen in 208 Länderspielen), einen Spezialisten für Standardsituationen (76 Tore nach ruhenden Bällen), den ersten und den letzten Pass (12 Assists an Weltmeisterschaften), die individuelle Klasse und Führungsstärke (Weltmeister und Copa-América-Sieger), Kreativität, Prestige (acht Ballon d’Or und 47 Titel), die Fähigkeit, Sponsoren anzuziehen, Ruhe in schwierigen Momenten und das Gespür, grosse Spiele zu entscheiden (Tore in den Finals der Copa América und der Weltmeisterschaft). Und es ist noch viel mehr.
Héctor Oesterheld, Autor von „El Eternauta“, Argentiniens berühmtestem Comic, sagte einst: „Der einzig gültige Held ist der kollektive Held, nie der individuelle Held, der Held allein.“ Dieser Satz passt zu Messi, denn er erreichte mit Argentinien nur deshalb so viel, weil er von einer Mannschaft umgeben war. Diese kollektive Anstrengung wird auch die Zukunft der Nationalmannschaft prägen.
Das Leben geht weiter, und Argentinien muss weiter antreten. Einen Messi im Eins-zu-eins-Ersatz wird es nie wieder geben. Deshalb muss die schwierige Aufgabe, diese Lücke zu füllen, als Teamleistung gelöst werden. Scaloni, der das klar erkennt, sagte selbst: „Gemeinsam werden wir versuchen, das zu ersetzen, was Leo getan hat.“
Ausgehend von dieser Annahme hat ESPN mit Unterstützung des Argentinien-Insiders Diego Monroig ermittelt, welche Spieler die verschiedenen Aspekte des Spiels übernehmen könnten, in denen Messi glänzte. Mit der Weltmeisterschaft 2030 als nächstem grossen Ziel versucht Scaloni, ein Argentinien aufzubauen, das wieder um Titel mitspielen kann.
„Der einzige Weg führt über eine starke Mannschaft, in der jeder seinen Beitrag leistet“, betont der Trainer. Es wird nicht einfach. Er muss die Rollen, die jahrelang im Kopf, im Herzen und im linken Fuss des besten Spielers aller Zeiten gebündelt waren, auf mehrere Spieler verteilen.
Kandidaten für Messis Fähigkeiten im Nationalteam
Tore: Lautaro Martínez (oder Julián Álvarez)
Ohne Messi sollte Lautaro Martínez der wichtigste Torschütze Argentiniens sein, wie er bereits im WM-Halbfinal gegen England zeigte. Der Captain und beste Torschütze von Inter Mailand ist eine entscheidende Figur in der Serie A und eine grosse Präsenz im Strafraum. Neben ihm steht Julián Álvarez. Der Star von Atlético Madrid stellt seine eigene Torausbeute oft zurück, um sich in anderen Spielphasen einzubringen, etwa im Spielaufbau, kann aber auch vor dem Tor gefährlich werden.
Insider-Einschätzung: Lautaro ist ein Schlüsselstürmer für Scaloni und Argentinien, die Verbindung zwischen Spielaufbau und Abschluss. Ohne Messi ist er mit 32 Toren der beste Torschütze der Ära Scaloni.
Schlüsselpässe: Alexis Mac Allister
Während sich das argentinische Mittelfeld weiterentwickelte, wurde der Liverpool-Star auf verschiedenen Positionen eingesetzt, ohne seine Stärken zu verlieren. Seine Intelligenz und Vielseitigkeit sichern ihm einen Stammplatz. Seine Ballsicherheit, sein Spielverständnis und sein Laufpensum haben ihn nach und nach tiefer ins Feld gezogen, wo er den Ballbesitz sichert und absichert.
Mac Allisters Passgenauigkeit verhinderte, dass Messi zu weit zurückfallen musste, um den Ball zu holen, und sie bleibt entscheidend für einen sauberen Spielaufbau. Lisandro Martínez kann mit seinem linken Fuss aus der Abwehrreihe Ähnliches leisten.
Insider-Einschätzung: Ein Weltklassespieler mit grosser Premier-League-Erfahrung. Ein Schlüsselname auf einer Schlüsselposition. Ein grosser Teil des argentinischen Spiels läuft über seine Füsse. Ein Mittelfeldspieler mit allen Qualitäten, wie Scaloni gern sagt.
Assists: Enzo Fernández (oder Nico Paz)
Der junge Spieler, der an der WM 2022 in Katar auf sich aufmerksam machte, ist inzwischen Stammspieler der Nationalmannschaft. Sein Spielverständnis und sein Gefühl für Räume sowie seine Fähigkeit, in den gegnerischen Strafraum vorzustossen, heben ihn hervor. Er versteht sich ausgezeichnet mit Julián Álvarez und harmoniert auch gut mit Lautaro Martínez.
Paz hat die Übersicht und Präzision, um in Messis Abwesenheit Argentiniens wichtigster Kreativspieler zu werden, auch wenn dies nicht sofort geschehen wird. Sein Spiel dürfte mit der Zeit noch durchdachter werden, was sein Talent bestmöglich zur Geltung bringen sollte.
Insider-Einschätzung: Die perfekte Ergänzung zu Mac Allister. Ein weiterer Premier-League-Spieler mit viel Spielmacherqualität und Präsenz in der letzten Angriffsphase. Er kann der beste Freund eines Stürmers werden.
Die Kreativität der Nummer 10: Nico Paz (oder Enzo Fernández)
Trotz seines jungen Alters hat Nico Paz bereits mehrere Saisons als einer der wichtigsten Kreativmotoren von Como, der Überraschungsmannschaft Europas, hinter sich. Was er in Italien als Träger der Nummer 10 leistet, indem er das Tempo bestimmt und jeden Angriff organisiert, wird sich im Nationalteam nicht leicht wiederholen lassen. Es zeigt aber, was er in einem passenden Umfeld leisten kann.
Im Nationalteam hat er mehrere erfahrene Partner, darunter Enzo Fernández, die sich die kreative Last teilen können, die Messi hinterlässt.
Insider-Einschätzung: Gemessen an Form und Leistung ist Paz der aussichtsreichste Kandidat, um Argentinien nach Messis Abschied weiterzuhelfen, und ein Spieler, den Scaloni besonders schätzt. Er verfügt über Spielmacherqualitäten, Kreativität und Torgefahr und trägt in Como die Nummer 10. Er ist der aussichtsreichste Nachfolger auf der Nummer 10, mit all der Bedeutung und Symbolik, die damit verbunden ist.
Standardsituationen: Julián Álvarez
Schon mit Messi auf dem Platz war Álvarez für Ecken und Freistösse aus grösserer Distanz verantwortlich. Die Standards in Tornähe gehörten selbstverständlich Messi, doch ohne Leo wird „La Araña“ für alle zuständig sein, auch für diejenigen rund um den Strafraum, die Spiele und Titel entscheiden können.
Álvarez hat diese Verantwortung bereits auf Vereinsebene übernommen und wird damit auch in der Nationalmannschaft keine Mühe haben. Technik und Persönlichkeit fehlen ihm nicht.
Insider-Einschätzung: Argentinien hat keinen Mangel an guten Schützen, doch Julián Álvarez scheint dazu bestimmt, der Spezialist des Teams zu werden. Bei jedem Verein, bei dem er gespielt hat, unabhängig von Alter oder Status, übernahm er Standardsituationen und erzielte Tore sowie Assists. Ohne Messi könnte er seine Partnerschaft mit Lautaro Martínez weiter vertiefen.
Individuelle Wirkung: Gianluca Prestianni (oder Franco Mastantuono)
Die verheerende Dribbelstärke des jungen Messi, die auch in seinen späteren Jahren sichtbar war, wie er den Ball abschirmte, scheint auf die neue argentinische Generation übergegangen zu sein. Anders als Messi attackiert Prestianni von links nach rechts, hat aber durch seine Finten und unberechenbaren Ballführungen eine ähnlich destabilisierende Wirkung auf Gegner. Der Benfica-Angreifer kann Abwehrblöcke im Alleingang aufbrechen.
Franco Mastantuono bietet auf der gegenüberliegenden Seite Ähnliches, auch wenn sein Spiel überlegter wirkt und seine Entwicklung ihn eventuell stärker in zentrale Zonen führen könnte.
Insider-Einschätzung: Prestianni gehört zur jüngeren Generation und erlebt bei Benfica eine ausgezeichnete Phase. Sein Dribbling und seine Torgefahr stechen hervor. Entscheidend wird sein, sich in die Gruppe einzufügen und sich einen Platz für die Zukunft zu erarbeiten. Mit gerade einmal 20 Jahren wirkt er bereits wie einer der neuen offensiven Pfeiler Argentiniens.
Gegnerische Deckung binden: Julián Álvarez
Was Technik, Mentalität und körperliche Leistungsfähigkeit betrifft, gibt es auf dem Platz nur wenig, was Álvarez nicht kann. Sein breites Können umfasst ein Gespür für Positionierung und Raum, das nur wenige besitzen. Messi schuf Raum und öffnete Abwehrreihen, indem er ging. Julián tut dies im vollen Tempo. Beide verstehen es jedoch, gegnerische Abwehrreihen zu lesen, sie mit Bewegungen zu verunsichern und für das Team zu spielen, wenn sie selbst keine Lösung finden. Diese Qualität dürfte mit fortschreitender Karriere noch zunehmen.
Insider-Einschätzung: Eine von Juliáns Stärken ist seine Fähigkeit, auch ohne Ball im Spiel zu bleiben, ganz im Stil Messis. Er kann entscheidend dazu beitragen, Chancen zu kreieren. Seine Defensivarbeit und sein Einsatz machen ihn zu einem kompletten Allrounder.
Internationales Prestige: Lautaro Martínez
Nach Messis Rücktritt fehlt es Argentinien nicht an globalen Stars, auch wenn das Rampenlicht nun gleichmässiger verteilt ist. Dennoch ragt Lautaro Martínez heraus, weil er Tore schiesst (mehr als 180), Titel gewinnt (neun und es werden mehr) und seit Jahren regelmässig zu den besten Torschützen der Serie A gehört. Diese Konstanz auf Vereinsebene hielt ihn auch in torarmen Phasen im Nationalteam und macht ihn zu einem Spieler, der in Zukunft noch einflussreicher werden muss.
Insider-Einschätzung: Seine Erfahrung ist ein grosser Vorteil, ebenso seine lange Bilanz bei Inter. Als Torjäger, Meister in Italien und von Gegnern hoch respektiert, gehörte er in den vergangenen Jahren sogar zu den Anwärtern auf vordere Plätze bei der Ballon-d’Or-Wahl und wurde 2024 Siebter.
Ruhe in entscheidenden Momenten: Alexis Mac Allister
Das Gehirn dieses neuen Argentiniens soll Mac Allister sein. Obwohl er auf verschiedenen Positionen spielen kann, überzeugten Scaloni seine Intelligenz und Ruhe, ihn in eine tiefere Rolle zu stellen, in der er dem gesamten Gefüge Stabilität gibt. Er garantiert nicht nur einen starken ersten Pass, sondern sorgt auch dafür, dass das Team im richtigen Moment das richtige Tempo findet.
Seine Aufgabe ist es, die Gelassenheit weiterzugeben, die ihn auszeichnet: an die Kreativspieler, damit sie kreativ sein können, und an die ganze Mannschaft, damit sie mit dem nötigen Selbstvertrauen gegen die stärksten Gegner spielen kann.
Insider-Einschätzung: Er weiss, wann er pressen, wann er das Tempo erhöhen und wann er den Ball beschleunigen muss. Er kann im gesamten Mittelfeld überall eingesetzt werden.
Enge Spiele entscheiden: Enzo Fernández (oder Lautaro Martínez)
Der Mittelfeldspieler von Manchester City zeigte es bei seiner ersten Weltmeisterschaft: Er kam von der Bank und erzielte gegen Mexiko ein sehenswertes Tor, das Argentiniens Turnier neu belebte. Vor wenigen Monaten bestätigte er dies im Halbfinal gegen England mit einem kraftvollen Schuss aus der Distanz. Enzo Fernández ist für die ganz grossen Momente gemacht, sei es, um mit Talent oder Willenskraft Ruhm zu erlangen.
Messi besass viel von dieser Eigenschaft, und Lautaro Martínez verfügt über Ähnliches dank seines Torinstinkts. Gegen England hat er bereits gezeigt, dass auch er dann liefern kann, wenn es am meisten zählt.
Insider-Einschätzung: Neben seiner Jugend bringt er die Erfahrung aus Katar und der WM 2026 mit. Der Gewinner des Preises als bester junger Spieler der WM 2022 war gegen Mexiko entscheidend, und der Druck des grössten Turniers der FIFA hat ihn nie erkennbar beeinträchtigt. Er ist ein geborener Sieger mit neun Titeln, und das mit erst 25 Jahren.
Führung im Wettbewerb: Cristian Romero (oder Emiliano Martínez)
Er war schon auf dem Platz Anführer, auch ohne die Binde zu tragen, bevor Scaloni entschied, dass er der richtige Mann für die neue Ära ist. Die Entscheidung spiegelt sowohl eine kollektive Wahl als auch eine Führungsrolle wider, die er sich bereits verdient hatte. „Cuti“ Romero gehört zu dieser Generation von Titelgewinnern, teilt deren Werte und verkörpert sie. An seiner Seite bleiben weitere Führungsspieler, vor allem Emiliano Martínez, der kämpferische Leader, der die Mannschaft vom Tor aus mit seinen Worten, seinen Paraden und seiner Leidenschaft zwischen den Pfosten unterstützt.
Insider-Einschätzung: Von Scaloni ausgewählt, trägt Romero nun die Binde. Sein offizielles Debüt als Captain gab er bereits in einem Freundschaftsspiel gegen Bolivien, bei dem er auch traf. Er war bei Tottenham Hotspur ein Leader und übernimmt unter Simeone bei Atlético Madrid dieselbe Rolle. Dass Messi ihn faktisch als Captain bestätigt hat, sagt alles darüber, was er innerhalb der Gruppe repräsentiert.
So könnte Argentinien im ersten Spiel der WM 2030 auflaufen
Als Gastgeber eines der Eröffnungsspiele 2030, wenn die FIFA das hundertjährige Jubiläum des Turniers begeht, hat sich Argentinien seinen Platz bereits gesichert. Bis dahin ist es noch ein weiter Weg, und der Versuch ist vielleicht etwas gewagt, doch wir können Scaloni’s Startelf für das erste WM-Spiel der Ära nach Messi skizzieren.
Für diesen Anlass, zu Hause und an einer erweiterten Weltmeisterschaft, stellen wir uns eine offensive Formation vor.
Viele der bereits genannten Namen dürften dabei sein. Die grösste Unbekannte bleiben die beiden Aussenverteidiger: Auf der rechten Seite ist Agustín Giay gesetzt, links spielen entweder Román Vega oder Juan Soler. Alle verbindet dasselbe Ziel: Messis Abwesenheit ein wenig weniger spürbar zu machen.
Diese Mannschaft wird davon träumen, Lionel erneut einen Moment der Freude zu bereiten, der diesmal nicht auf dem Platz bei ihnen sein wird. Sie wird davon träumen, erneut ein WM-Finale zu erreichen, und sie wird entschlossen sein, Argentinien an der Spitze des Weltfussballs zu halten.