Michael Carrick muss seinen Posten als Trainer von Manchester United räumen. Nach weniger als sechs Monaten bezahlt er den Preis für eine Saison, die aus dem Ruder gelaufen ist, und seine Zweijahresverträge, die er im Mai unterschrieben hatte, hat er kaum ausgeschöpft. Als Nachfolger gilt Mauricio Pochettino als wahrscheinlichste Lösung.
Es war kurz nach 18 Uhr am Sonntag, 8. November, als die Nachricht die Runde machte. Manchester United lag im Old Trafford mit 2:4 gegen Aston Villa zurück, und die Fans hatten sich mit der Niederlage abgefunden.
Doch es kam anders. United erzielte in der Nachspielzeit zwei Tore und rettete ein 4:4. Carrick feierte den Ausgleich von Patrick Dorgu, indem er einen Arm in die Luft reckte. Danach drehte er eine Runde über den Platz, die sich inzwischen als seine letzte Ehrenrunde erwiesen hat.
Während die United-Anhänger seinen Namen sangen, stellte sich Carrick mitten in seine Spieler. So wollte er verhindern, dass sich die Fans gegen sie wenden, wie sie es zwei Wochen zuvor nach der 0:3-Niederlage gegen Bournemouth getan hatten. Die Geste fasste den 45-Jährigen gut zusammen: Er stellte das Kollektiv über sich selbst.
Dieser offensichtliche Wunsch, das Beste für Club und Mannschaft zu erreichen, erklärt auch, warum Carrick weiterhin Gesänge von den Rängen hörte, während fast alle anderen beim Verein Wut und Spott auf sich zogen.
Eine Saison voller Chaos
Dass Carrick so lange bleiben konnte, war nicht selbstverständlich. Nach der Pleite gegen Bournemouth schien es unmöglich, dass er sich halten würde. United brauchte 44 Stunden, um der Öffentlichkeit mitzuteilen, dass man an ihm festhält, auch wenn Carrick offenbar bereits am Tag zuvor informiert worden war.
Seither herrscht Chaos. United gewann eine Partie, spielte einmal unentschieden und verlor einmal. Im Chelsea-Spiel war die Mannschaft in der ersten Halbzeit überzeugend, kassierte dann kurz nach der Pause ein Gegentor und musste anschliessend Lisandro Martinez nach zwei Gelben Karten in fünf Minuten vom Platz gehen sehen. Das Spiel ging 0:2 verloren.
In der Champions League gegen Roma lag United nach 17 Minuten schon zweimal zurück. Dann kam die Mannschaft mit einer Aufholjagd zurück, wie Carrick sie unter Sir Alex Ferguson so oft miterlebt hatte, und gewann 3:2.
Gegen Villa lag das Team in den ersten vier Minuten zweimal zurück, dank haarsträubender Torwartfehler. Vor der Pause glich man aus. Mit weiteren schwachen Abwehraktionen blieb ein Berg zu erklimmen, doch man verliess das Spiel mit einem Punkt.
Hatte sich Carricks Ansehen dadurch verbessert, oder hatte es nur bestätigt, dass er nicht der richtige Mann für den Job war? Die Verantwortlichen entschieden sich für Letzteres.
Der Geschäftsführer Omar Berrada und Sportdirektor Jason Wilcox feierten Dorgus Ausgleich in der Nachspielzeit gegen Villa in der Loge. Ihre Sicht war jedoch leicht distanziert. Wenig später flogen sie nach Monaco, um Minderheitsaktionär Sir Jim Ratcliffe mitzuteilen, dass ein Wechsel nötig sei.
Zum dritten Mal in Folge ersetzt United den Trainer mitten in der Saison. Anders als bei Erik ten Hag und Ruben Amorim kam dieser Entscheid nicht überraschend. Nicht wegen der aktuellen Lage, sondern weil diese so stark von der Vorsaison abweicht.
Unter Carrick hatte die Mannschaft 12 von 17 Spielen gewonnen und sich wieder für die Champions League qualifiziert. Entsprechend positiv war die Stimmung in der Vorbereitung. Es gab keine Anzeichen für Spaltungen, junge Spieler wie JJ Gabriel gehörten zur Gruppe, und im Verein sprach man optimistisch über das mögliche Zusammenspiel von Bruno Fernandes und Youri Tielemans.
Der Transfermarkt war zweifellos ein Problem, doch dazu später mehr.
Niederlagen und Wutausbrüche
Rückblickend waren die 48 Stunden vor dem Saisonauftakt in Hull entscheidend. Benjamin Sesko kämpfte noch damit, sich von einer Schienbeinverletzung zu erholen, die seine vorherige Saison vorzeitig beendet hatte. Amad Diallo verletzte sich am Knöchel und fiel für sieben Wochen aus. Carrick fehlte damit seine erste Alternative im Angriff, und Bryan Mbeumo musste auf der rechten Seite spielen.
Stattdessen setzte Carrick auf Matheus Cunha, der sich gerne fallen liess und dadurch in die Räume ging, die Captain Fernandes bevorzugt besetzt. Das neutralisierte den Angriff von United an einem Tag, an dem die Mannschaft der körperlichen Herausforderung eines motivierten Gegners kaum gewachsen schien, der seine lang ersehnte Rückkehr in die Premier League feierte.
Der frühere norwegische und Middlesbrough-Stürmer Jan Aage Fjortoft, der für den nordischen Sender Viaplay als Interviewer arbeitete, behauptete, United habe es an Leidenschaft gefehlt. Carrick wies dies als «lächerlich» zurück.
«Es ist ein Spiel», sagte Carrick danach vor den Medien.
In der folgenden Woche verlor United gegen Ipswich, ebenfalls ein frisch aufgestiegenes Team. Erst ein Fehlpass von Marcelino Nunez in der eigenen Hälfte ermöglichte Cunha die Vorlage für den unverdienten Ausgleich durch Fernandes. Fernandes, der gerade zum PFA Player of the Year 2025/26 gekürt worden war, erzielte später einen Hattrick beim 5:2-Sieg. United hat seither in der Premier League nicht mehr gewonnen.
Danach folgte eine Auswärtspartie bei Everton. Zweimal führte United, das zweite Mal durch Sesko, der zwei Minuten vor Schluss eingewechselt wurde und traf. In der Nachspielzeit glich Ainsley Maitland-Niles mit einem Distanzschuss aus.
Auf die Frage, wie zuversichtlich er sei, dass seine Mannschaft auf den enttäuschenden Saisonstart reagieren könne, blaffte Carrick: «Es war nicht so schlimm.»
Immer wieder wurde die Fitness der Mannschaft infrage gestellt. Gegen Manchester City, das in der ersten Halbzeit zu zehn Spielern reduziert war, tat sich United schwer. Am Ende profitierte City von einem Tor von Erling Haaland, bei dem der Schiedsrichter-Chef Howard Webb später zugab, dass es nicht hätte zählen dürfen.
Carricks Kritik nach dem Spiel war berechtigt, überdeckte aber eine schwache Leistung seiner eigenen Mannschaft.
Im EFL Cup führte United gegen Brighton nach zehn Minuten 2:0, verlor dann aber das Spiel, nachdem innerhalb von vier Minuten der zweiten Halbzeit zwei Tore gefallen waren. Carricks Trainerstab, der noch wenige Monate zuvor gelobt worden war, fand keine Antwort.
Der Cheftrainer bezeichnete Cunhas Ausgleich in der Nachspielzeit gegen Fulham, das als Tabellenletzter in die Partie gegangen war, als positiven Punkt, auf dem man aufbauen könne. Direkt nach der Länderspielpause kam United aber gegen Tottenham, das formschwach und in Unterzahl spielte, über ein weiteres Unentschieden nicht hinaus und kassierte den Ausgleich in der Nachspielzeit.
Die Abwärtsspirale war nicht mehr zu bremsen.
Martinez hatte am Ausgleich der Spurs eine Mitschuld. Umso erstaunlicher war sein Wutausbruch nach der 0:2-Niederlage in der Champions League gegen Atlético Madrid. Der argentinische Verteidiger kritisierte die Transferpolitik im Sommer und machte dafür den «Technischen Direktor» verantwortlich, gemeint war Wilcox.
Zu diesem Zeitpunkt waren Sesko und Linksverteidiger Luke Shaw verletzt. Marcus Rashford hat seither nicht mehr gespielt. Die Rotation auf der linken Abwehrseite führte schliesslich dazu, dass Carrick auf dieser Position fünf verschiedene Spieler von Beginn an einsetzte.
Nachdem Atlético in der ersten Minute ein Tor erzielt hatte, traf Como innerhalb der ersten zwei Minuten zum 4:1-Sieg. Fernandes kritisierte danach Carricks Taktik öffentlich. Er wurde für das Spiel gegen Bournemouth auf die Bank gesetzt, stand aber in Chelsea wieder als Captain auf dem Platz.
Verletzungen und schlechte Transfers
Carrick hat Fehler gemacht. Das Spiel in Hull, das den Ton für die bisherige Saison setzte, war unerklärlich.
Doch man muss sich auch fragen, wie sehr ihn die Transferabteilung im Stich liess. Eine Quelle aus dem Umfeld eines Spielers hinterfragte, warum so viel Aufmerksamkeit auf das Mittelfeld gerichtet wurde. Die Folge war, dass Fernandes von jener zentralen Position weggeschoben wurde, auf der er in der zweiten Saisonhälfte der Vorsaison so stark gewesen war.
Der Abgang von Casemiro machte einen teuren Ersatz nötig. Nach mehreren gescheiterten Versuchen, Elliot Anderson von Nottingham Forest oder Mateus Fernandes von West Ham zu holen, wurde der Transfer von Carlos Baleba aus Brighton für 70 Millionen Pfund erst am 25. August abgeschlossen.
Wegen eines bereits bestehenden Knöchelproblems debütierte Baleba erst am 10. Oktober. Nach nur fünf Startelfeinsätzen fällt er nun wegen einer Hamstringverletzung für längere Zeit aus.
Tielemans kam für 35 Millionen Pfund von Aston Villa, Andrey Santos wechselte in einem Deal, der eventuell bis zu 50 Millionen Pfund kosten könnte, von Chelsea. Tielemans erzielte im Spiel gegen Villa sein erstes Tor. Santos hingegen sass auf der Bank und kam erst in vier Ligaspielen zum Einsatz.
Offensichtliche Probleme im Kader wurden derweil nicht angegangen. Shaw hatte in der vergangenen Saison jedes Premier-League-Spiel bestritten, was jedoch eine Ausnahme in einer ansonsten von Verletzungen geprägten Karriere war. Auf dieser Position wäre Konkurrenz nötig gewesen. Stattdessen verzichtete United darauf und hoffte, im nächsten Sommer Lewis Hall von Newcastle holen zu können.
Die Viererkette beim ersten Heimspiel der Saison war dieselbe wie beim ersten Heimspiel unter Ten Hag im Jahr 2022. Bisher hat United in dieser Saison 30 Gegentore kassiert, mehr als jedes andere Team in den fünf europäischen Topligen, mit Ausnahme von Lens.
Vorne beendete Sesko die letzte Saison verletzt und hatte beim Schliessen des Transferfensters erst zwei Einwechslungen absolviert. Carrick räumte später ein, dass er für eine «lange Zeit» ausfallen werde, vermutlich mindestens bis Januar.
Das Ende
Nach der 0:3-Heimniederlage gegen Bournemouth wurden die Spieler von den eigenen Fans ausgepfiffen, als sie in die Kabine gingen.
Während des Vorbereitungslagers am 13. August, als Tielemans und Santos bereits verpflichtet waren, wurde Carrick auf mögliche weitere Transfers angesprochen.
«Wir wollen mehr, wir brauchen mehr», lautete seine Antwort.
Für einen so ruhigen und überlegten Mann war das eine deutliche Forderung an die Verantwortlichen. Gut informierte Quellen sagen, für Carrick sei offensichtlich gewesen, wo die Lücken in seinem Kader lagen, und er habe deshalb mit mehr als nur einem neuen Spieler gerechnet.
Wenige Wochen vor Carricks Aussage hatte eine weitere Quelle aus dem Club erklärt, United solle am Ende des Transferfensters beurteilt werden.
Aus heutiger Sicht würde dieses Urteil negativ ausfallen.
Andere Quellen bei United verteidigen die Transferstrategie. Sie argumentieren, es sei leicht, im Nachhinein klug zu sein, und Kobbie Mainoo sei am Ende der letzten Saison die einzige klassische Mittelfeldoption gewesen.
Zudem heisst es, der Kader sei durchaus in der Lage, sich für die Champions League zu qualifizieren.
Gut ein Viertel der Saison ist gespielt, und United ist von diesem Ziel noch ein gutes Stück entfernt.
Carrick hat nun den Preis bezahlt und nach weniger als sechs Monaten seinen Posten verloren. Sein Zweijahresvertrag, den er im Mai unterschrieben hatte, bleibt damit ungenutzt.
Mauricio Pochettino scheint als sein Nachfolger am wahrscheinlichsten. Berrada und Wilcox werden hoffen, dass seine Verpflichtung nach einer weiteren Phase des Chaos wieder für Ruhe sorgt.